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Apesar de ter perdido grande parte da sua população, nos anos que se seguiram à Peste Negra de 1348 Lisboa ganhou também muitos novos habitantes, na sua maioria refugiados oriundos de outros locais do reino igualmente afectados pela pandemia e pelas suas consequências. Mas a cidade estava longe de ser o “paraíso” sonhado por todos esses imigrantes.
A falta de trabalho lançava muitos deles na pobreza, na marginalidade e na mendicidade, agravando alguns dos problemas sociais característicos dos grandes centros urbanos da Idade Média. Porém, este fluxo migratório acarretava outro tipo de problemas, mormente a dificuldade de abastecer de forma eficaz um elevado número de bocas como as cerca de 35 000 que em finais do século XIV habitavam em Lisboa. E se em circunstâncias ditas normais já era difícil assegurar a subsistência de todos os lisboetas, em finais de Trezentos o quadro revelava-se ainda mais negro devido às crises cerealíferas, como as de 1355-1356 e 1364-1365.
Mas não eram apenas a doença e a fome, com todo o habitual cortejo de consequências nefastas – directas e indirectas – que afectavam negativamente a vida dos lisboetas. Assim, nas décadas de 1350 e de 1360 a capital foi também assolada por violentos sismos; em 1367 ou 1368, foi a vez de um incêndio destruir a Ribeira, a zona mais rica da urbe; mais tarde, na viragem do século XIV para o século XV, foram as marés-vivas a destruir parte da muralha que protegia a zona do Cata-que-Farás. Para além das pestes, das fomes, da instabilidade social e económica por elas provocada ou agravada e dos desastres naturais, a Lisboa de finais do século XIV foi afectada pela guerra, designadamente pelo cerco imposto em 1373 pelos exércitos de Henrique II de Castela. Foi a destruição deixada pelos castelhanos na zona extra-muros que levou D. Fernando, em 1373, a recuperar o projecto de dotar a cidade de uma nova cintura de muralhas.
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de tudo, o redimensionamento do seu termo com a integração das vilas e termos de Sintra, Torres Vedras, Alenquer, Colares, Ericeira, Mafra e Vila Verde. Existem indicadores de uma lenta melhoria das condições de vida dos lisboetas a partir dos primeiros anos de Quatrocentos. A edificação do Bairro de Vila Nova, por exemplo, revela a existência de uma procura crescente de habitações com melhores condições. Obras como a do o mosteiro do Carmo ou do Paço dos Estaus atestam o momento de alguma prosperidade que então se
Com uma extensão de aproximadamente 5,3 km, a cerca abrangia, na bolsa a leste da cerca moura, 26,6 hectares, e 61,2 hectares na que se situava a oeste da Cerca Velha, o que elevava a área amuralhada a mais de 100 hectares. A Cerca Fernandina era rasgada por 35 portas e defendida por 76 ou 77 torres. Foi, em grande medida, graças a esta estrutura que Lisboa resistiu, em 1384, a um novo cerco imposto pelas forças de D. Juan I de Castela, marido de D. Beatriz, apoiadas por um importante sector da sociedade portuguesa. O cerco foi, tudo o indica, mais violento que o de 1373, com os sitiadores a permanecer junto dos muros da cidade entre Maio e Outubro. A Lisboa dos anos finais de Trezentos e de inícios de Quatrocentos é, pois, marcada pelos efeitos dos dois cercos e de longos anos de crise demográfica, social, política, cerealífera e económica. Mas havia sinais de esperança e inúmeras expectativas depositadas em D. João I.
E um dos motivos pelos quais a cidade podia encarar o futuro com algum optimismo era o importante conjunto de mercês recebidas do rei na sequência do cerco de 1384: propriedades, isenções fiscais, perdão de dívidas e, acima vivia, acelerado, em grande medida, pela expansão militar para o Norte de África e pelas expedições de reconhecimento da costa ocidental africana, mas também pela colonização da ilha da Madeira.
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